Une douleur dans la poitrine est un motif fréquent de consultation. Elle peut avoir de nombreuses causes, parfois bénignes, mais certaines douleurs thoraciques peuvent être le signe d’une maladie cardiovasculaire nécessitant une prise en charge rapide. Il est donc important de savoir reconnaître les situations qui nécessitent une évaluation médicale.
La douleur thoracique désigne toute douleur, gêne, pression ou sensation inhabituelle ressentie au niveau de la poitrine. Elle peut être située :
La douleur peut également irradier vers le bras, l’épaule, le cou, la mâchoire ou le dos. Son origine n’est pas toujours cardiaque. Les poumons, l’œsophage, l’estomac, les muscles, les côtes ou les nerfs peuvent également être responsables.
Une douleur provenant des muscles, des côtes ou des articulations de la cage
thoracique est fréquente.
Elle peut apparaître après un effort, un mouvement inhabituel, une toux importante ou
un traumatisme.
Une douleur reproduite par certains mouvements ou à la palpation de la zone
douloureuse est plus compatible avec une origine pariétale, même si cela ne permet
pas à lui seul d’exclure une cause cardiaque.
Le reflux gastro-œsophagien peut provoquer une sensation de brûlure derrière le
sternum pouvant parfois être confondue avec une douleur cardiaque.
Certaines maladies de l’œsophage ou de l’estomac peuvent également provoquer une
gêne thoracique.
Certaines affections pulmonaires peuvent être responsables de douleurs thoraciques.
La douleur peut notamment être associée à un essoufflement, une toux ou une gêne
respiratoire.
Certaines situations, comme une embolie pulmonaire, peuvent être graves et
nécessitent une prise en charge urgente.
Le stress ou une crise d’anxiété peuvent provoquer une oppression thoracique, des
palpitations, une respiration rapide ou une sensation d’étouffement.
Cependant, une douleur thoracique ne doit pas être automatiquement attribuée au
stress sans avoir évalué le contexte clinique.
Certaines caractéristiques rendent une origine cardiaque plus probable. La douleur peut notamment être :
Cependant, les symptômes peuvent être très variables d’une personne à l’autre. Chez certaines personnes, notamment les femmes, les personnes âgées ou les patients diabétiques, les manifestations peuvent être moins typiques.
Une douleur thoracique brutale, intense ou inhabituelle doit être prise au sérieux, particulièrement lorsqu’elle s’accompagne d’autres symptômes. Il faut rechercher une prise en charge médicale urgente en cas de :
Dans ce contexte, il ne faut pas attendre une consultation programmée.
Le risque de maladie coronaire augmente notamment en présence de :
La présence de plusieurs facteurs de risque augmente la probabilité qu’une douleur thoracique soit d’origine cardiovasculaire.
L’évaluation commence par un interrogatoire détaillé. Le cardiologue cherche notamment à préciser :
Un examen clinique est ensuite réalisé. Selon la situation, différents examens peuvent être nécessaires.
L’ECG permet d’étudier l’activité électrique du cœur et peut apporter des informations
importantes dans l’évaluation d’une douleur thoracique.
L’échocardiographie permet d’étudier la structure et le fonctionnement du cœur,
notamment la fonction ventriculaire et les valves cardiaques.
Dans certaines situations, une épreuve d’effort peut être proposée afin d’évaluer la réponse cardiovasculaire à l’exercice. Son indication dépend du profil du patient et de l’évaluation clinique initiale.
Selon le niveau de risque et les caractéristiques des symptômes, une imagerie des artères coronaires peut être indiquée. Il peut notamment s’agir d’un coroscanner ou, dans certaines situations, d’une coronarographie. La coronarographie est un examen invasif permettant de visualiser directement les artères coronaires et, lorsqu’une lésion significative est identifiée, d’envisager éventuellement une angioplastie coronaire.
Une évaluation de la fonction rénale peut être nécessaire avant l’injection d’un produit de contraste iodé, notamment chez les patients présentant des facteurs de risque rénal.
Une douleur ou une oppression thoracique qui apparaît de manière répétée pendant l’effort mérite une évaluation médicale. Il est particulièrement important de consulter lorsqu’elle survient pour des efforts de plus en plus faibles, lorsqu’elle s’accompagne d’un essoufflement ou lorsqu’elle est associée à des facteurs de risque cardiovasculaire. Il ne faut pas attendre que la douleur devienne intense pour demander un avis médical.
Non, une douleur située du côté gauche de la poitrine ne signifie pas nécessairement qu’elle provient du cœur. Une douleur musculaire, digestive ou nerveuse peut également être ressentie à gauche. À l’inverse, une douleur cardiaque peut être ressentie ailleurs que dans la poitrine. C’est donc l’ensemble des caractéristiques de la douleur et du contexte clinique qui permet d’orienter le diagnostic.
En cas de douleur thoracique nouvelle, inhabituelle ou répétée, il est préférable de demander un avis médical plutôt que de chercher à en déterminer soi-même l’origine. Si la douleur est importante, persistante ou associée à un malaise, un essoufflement, des sueurs, des nausées ou une irradiation vers le bras, la mâchoire ou le dos, une prise en charge médicale urgente est nécessaire.
Toutes les douleurs thoraciques ne sont pas d’origine cardiaque. Cependant, certaines
peuvent être le premier signe d’une maladie cardiovasculaire potentiellement grave.
Une douleur thoracique déclenchée par l’effort, nouvelle, inhabituelle ou associée à des
symptômes tels qu’un essoufflement, un malaise ou des sueurs doit faire l’objet d’une
évaluation médicale.
Le cardiologue peut, selon le contexte, proposer un ECG, une échocardiographie, une
épreuve d’effort ou une exploration des artères coronaires.
Au Cabinet Cardio Castilla à Tanger, l’évaluation cardiologique peut comprendre une
consultation spécialisée et, selon les indications, différents examens cardiovasculaires
tels que l’ECG, l’échocardiographie Doppler, le Holter ECG, le Holter tensionnel ou
l’épreuve d’effort.
En cas de douleur thoracique nouvelle ou persistante, demandez un avis médical.
En présence de signes évocateurs d’une urgence, contactez immédiatement les
services d’urgence.
